la honestidad y la verdad

Cómo leer estos pasajes

La razón que da Pablo para no mentir no es la que nadie espera: Por lo cual, dejada la mentira, hablad verdad cada uno con su prójimo; porque somos miembros los unos de los otros.

No porque mentir esté mal, aunque lo da por supuesto. No porque te vayan a descubrir, que es el argumento de Proverbios. La razón que ofrece es anatómica — miembros los unos de los otros, el lenguaje que usa en otros sitios para un cuerpo y sus partes.

Lo que convierte el engaño en una especie de autolesión y no en una ofensa contra otro. Una mano no le da información falsa a un ojo, no porque sería inmoral sino porque los dos son el mismo organismo y la información falsa acabaría volviendo a la mano. Pablo no apela a la conciencia. Señala un hecho estructural y deja que trabaje solo.

Por qué un juramento es una confesión

La instrucción de Jesús está en medio de un pasaje sobre juramentos, y el argumento de fondo es más agudo de lo que parece: Mas sea vuestro hablar: Sí, sí; No, no; porque lo que es más de esto, de mal procede.

Jurar significa añadirle peso extra a una afirmación concreta: ésta sí la digo en serio. Pero eso implica que el habla corriente pesa menos, y eso es una confesión antes que un refuerzo. A quien tiene palabra fiable no le sirve un juramento, porque no hay nada de lo que ascender.

El desdoblamiento también merece atención. No sí y no, sino Sí, sí; No, no — la repetición ocupando el lugar del énfasis que un juramento habría aportado. La fuerza que ibas a tomar prestada del cielo o del templo tienes que encontrarla en decir la cosa dos veces y sostenerla.

La misma disposición a dos tamaños

Lucas rechaza una distinción en la que casi todos nos apoyamos: El que es fiel en lo muy poco, también en lo más es fiel: y el que en lo muy poco es injusto, también en lo más es injusto.

Leído con cuidado, esto no es la pendiente resbaladiza que suele entenderse. Jesús no dice que la deshonestidad pequeña lleve a la grande, como si hubiera un descenso gradual. Dice que son la misma cosa a distinta escala: que la disposición que revela una mentira menor es la que produciría una mayor, dada la ocasión y lo que esté en juego.

Es una afirmación más dura que la pendiente, y menos cómoda. La pendiente al menos te deja pararte. Ésta dice que la mentira pequeña no es un primer paso sino una muestra.

Obradores de verdad

El proverbio más escueto de la página no razona nada, y en castellano nombra la virtud de una manera que conviene mirar de cerca: Los labios mentirosos son abominación á Jehová: mas los obradores de verdad su contentamiento.

Obradores. No los sinceros, no los veraces, no los honrados — las tres palabras que hoy usaríamos y que describen todas una cualidad del carácter. Obrador es el que obra, y el hebreo dice literalmente los que hacen verdad. La verdad aparece aquí como algo que se fabrica, no como algo que se posee.

Eso cambia la categoría entera. Ser sincero es un estado interior que solo el sujeto puede verificar. Hacer verdad es una actividad, tiene resultados, y otros pueden ver si ocurrió. El proverbio elige el segundo, y lo pone frente a unos labios, que son también un órgano y no una intención.

Y los dos extremos de la frase son las palabras más fuertes disponibles: abominación y contentamiento, sin nada en medio.

Muerte y vida

Proverbios hace una afirmación enorme sobre el habla en muy pocas palabras: La muerte y la vida están en poder de la lengua; y el que la ama comerá de sus frutos.

No la influencia. No el daño. La muerte y la vida, que es el par más grande del que dispone el libro, aplicado a algo que todo el mundo hace todo el día sin prestarle atención.

La segunda mitad es más rara que la primera y casi nunca se cita. El que la ama comerá de sus frutos — se está describiendo la lengua como algo que puede amarse, y lo que produzca vuelve a quien la amó. Los dos desenlaces siguen sobre la mesa. Lo que cultives, acabas comiéndotelo.

Derecho y torcido

Dos proverbios describen la integridad como una manera de andar y no como una cualidad, y el emparejamiento es deliberado: El que camina en integridad, anda confiado: mas el que pervierte sus caminos, será quebrantado. Y: La integridad de los rectos los encaminará: mas destruirá á los pecadores la perversidad de ellos.

El hebreo para integridad es tom, que lleva el sentido de estar completo, de ser una sola cosa y no varias. Lo contrario en ambos versículos no es exactamente mentir sino la perversidad, palabra que en su origen significa torcido.

Así que el contraste es entre un camino derecho y uno doblado, y lo que se afirma en la práctica va del andar y no de la moral. El derecho se anda mejor. No tienes que acordarte de lo que dijiste, ni a quién, ni en qué versión. El camino torcido cuesta más de recorrer incluso cuando nadie mira, que es el argumento que Proverbios hace de verdad y es económico antes que piadoso.

Un listón más alto que la exactitud

Pablo pone a la palabra una prueba que la mayoría de la gente honesta no pasaría, y está entre dos versículos sobre el enojo: Ninguna palabra torpe salga de vuestra boca, sino la que sea buena para edificación, para que dé gracia á los oyentes.

El criterio no es la veracidad. Es la utilidad para quien escucha. Una afirmación puede ser completamente exacta y aun así no pasar esta prueba — distinción que merece un momento, porque la exactitud es donde la gente suele detenerse.

Torpe es además una elección interesante. Hoy la palabra significa sobre todo desmañado, y en la Reina-Valera conserva su sentido antiguo de vil o vergonzoso. Pero las dos acepciones sirven aquí: lo que Pablo descarta es la palabra que hace daño y también la que se cae de las manos.

Colosenses da la misma idea con otra imagen: Sea vuestra palabra siempre con gracia, sazonada con sal; para que sepáis cómo os conviene responder á cada uno.

La sal en el mundo antiguo hacía dos cosas. Conservaba, y volvía la comida comestible. Ninguna de las dos es adorno. La metáfora no pide un habla ingeniosa ni afilada — la lectura moderna — sino un habla que impida que las cosas se pudran y las haga posibles de tragar.